Artigo de pesquisadores da BASF publicado na revista Accounts of Materials Research aponta que não existe tecnologia padrão para reciclagem de plásticos especiais e que estruturas regulatórias são fundamentais para a expansão em escala
Uma combinação de tecnologias de reciclagem é necessária para garantir que uma ampla variedade de plásticos possa ser reciclada. Ao contrário dos plásticos commodities de grande volume, como as poliolefinas utilizadas em embalagens, os plásticos especiais frequentemente exigem tecnologias adaptadas às suas propriedades e aplicações específicas. Esse é o tema de um artigo recente de pesquisadores da BASF publicado na revista acadêmica Accounts of Materials Research.
Alcançar a circularidade dos plásticos provenientes de fluxos de resíduos heterogêneos exige dois elementos: processos de triagem escaláveis e a combinação adequada de tecnologias de reciclagem. A abordagem mais apropriada depende tanto do material em si quanto da composição do fluxo de resíduos.
“Não existe uma única tecnologia padrão para a reciclagem de plásticos de engenharia. Em vez disso, é fundamental contar com uma combinação inteligente de diferentes tecnologias complementares, adaptadas a fluxos específicos de resíduos plásticos. O objetivo é produzir materiais reciclados de alta qualidade e alcançar um ciclo fechado para os plásticos de engenharia”, afirma o autor principal, Bernhard von Vacano, diretor do Programa de Pesquisa em Circularidade de Plásticos da BASF.
A tecnologia mais comum é a reciclagem mecânica, na qual os plásticos são separados, triturados e fundidos. Esse processo é energeticamente eficiente, mas não funciona para todos os tipos de plástico e requer fluxos de resíduos limpos e homogêneos. A reciclagem mecânica é adequada para resíduos de embalagens compostos por grandes volumes de polímeros relativamente puros, mas apresenta limitações para plásticos utilizados em aplicações técnicas exigentes.
A reciclagem baseada em solventes é adequada para resíduos plásticos mais complexos. Nesse processo, utiliza-se um solvente para dissolver, separar e purificar seletivamente um tipo específico de plástico. Por exemplo, as poliamidas podem ser recuperadas de veículos em fim de vida útil e reutilizadas na fabricação de novos componentes.
Outra tecnologia relevante é a despolimerização, na qual os plásticos são decompostos em seus componentes básicos e posteriormente reconstruídos. Pesquisadores da BASF desenvolveram o loopamid, processo que permite a reciclagem circular de têxteis de poliamida 6, transformando resíduos têxteis novamente em fibras com os mesmos padrões de alta qualidade da poliamida 6 convencional. No início de 2025, a BASF colocou em operação sua primeira instalação comercial de produção de loopamid em Xangai, China.
Plásticos provenientes de fluxos de resíduos altamente heterogêneos podem ser reciclados por meio de processos termoquímicos, como a pirólise ou a gaseificação. Na pirólise, os polímeros são decompostos em cadeias mais curtas de hidrocarbonetos reutilizáveis como matéria-prima. Já a gaseificação produz gás de síntese, que pode ser utilizado como matéria-prima química em processos produtivos.
Diversos projetos-piloto da BASF demonstraram que muitos processos de reciclagem de poliuretanos e poliamidas são tecnicamente viáveis. “No entanto, duas condições fundamentais precisam ser atendidas antes que essas tecnologias possam ser implementadas em larga escala. Em primeiro lugar, precisamos de sistemas eficazes de gestão de resíduos que mantenham os plásticos em circulação no longo prazo. Em segundo lugar, os formuladores de políticas públicas precisam estabelecer marcos regulatórios claros e confiáveis que apoiem a reciclagem”, afirma Jens Hamprecht, coautor da publicação e vice-presidente da divisão Performance Materials da BASF.
